Eugenio Montejo
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El subtítulo de Los practicantes del sueño define con propiedad el sugestivo objeto de este libro: el chamanismo Wayuu. Se trata, en efecto, de un revelador estudio de las prácticas chamánicas a partir de una exhaustiva investigación llevada a cabo por el autor en la comunidad wayuu, también conocida como la comunidad de los guajiros. El chamanismo -según afirma Perrin en el prefacio de este volumen- «es uno de los grandes sistemas imaginados por el hombre para explicar aliviar o prevenir la desgracia». El menester del chamán, esa especie de sacerdote que custodia los mitos, reconocido como portavoz de los dioses, cuyo desempeño tiene algo también de psicólogo y de artista, viene a ser pues, el importante asunto al cual se ha consagrado este volumen, Perrin no deja de reconocer como fascinante la densidad de estos pensamientos que se hallan fundados en . el mito, sobre todo porque incitan a confrontar y ver de distinto modo todo lo que el cúmulo de hábitos culturales e intelectuales nos hace percibir con frecuencia de manera más convencional y en cierta forma más predeterminada. Acaso por ello afirma el autor que «Medicina, Ciencia de las Religiones, Psicología y Psicoanálisis pueden reconocer sus objetos en una sociedad chamánica como en un espejo deformante».
Atrae especialmente nuestra atención la probidad intelectual con que Perrin asimila la función del etnólogo a la de «una labor de intérprete». Viene a ser, según esto, el mediador, el traductor del pensamiento que se le confía. Le corresponde en tanto que tal dar fe de una cultura diferente y transmitirla accesiblemente a los demás lectores. «Ello implica –añade- respeto a la complejidad, atención a los demás y modestia. Cuando escribe, es bueno que se imagine constantemente que esos otros de los que habla van a leerlo, y que entonces no habrá nada de lo que tenga que sonrojarse».
Wayuu es el nombre de esta comunidad, el nombre con que sus miembros se reconocen, término que ellos contraponen al de alijuna, o sea el extranjero, el hombre blanco que los bautizó con el nombre de guajiros. Habitan en la península de la Guajira, en los límites de Venezuela y Colombia, una península de unos 16.000 km2. El suyo es un territorio árido, semidesértico, de una vegetación xerófila, donde gran parte del año predomina una implacable sequía. Pertenecen a la familia lingüística arawak, de remota procedencia amazónica. Al decir de nuestro autor, los wayuu han emprendido una verdadera revolución técnica y mental, pues son los únicos entre las etnias de las tierras bajas de Suramérica en haber adoptado la ganadería.
En cuanto al número de sus integrantes, el Censo binacional de la etnia wayuu, correspoindiente a 1992 atribuía 127.269 establecidos en territorio de Colombia y 168.308 en territorio venezolano.
Perrin refiere que en sus primeros contactos fue tenido por un alijuna o extranjero, luego por alijunachon o extranjerito, más tarde un kalimaule, «el que lleva barba»; y finalmente el proceso de aproximación afectiva lo convierte en un talüin o sea un nieto, parentesco ficticio este, ganado por haberse identificado naturalmente con sus costumbres, además de aprender de aprender su lengua y compartir con ellos sus comidas y su vida diaria.
Los practicantes del sueño es una obra dividida en cuatro partes: la primera consta de seis capítulos y está dedicada al análisis de los sueños y su utilización; la segunda, que es la más extensa, se titula Del chamán al chamanismo y consta de doce capítulos; la tercera lleva por nombre Considerar la enfermedad, y la última De la adaptación a la novedad, con cuatro capítulos la penúltima y dos la final. El libro añade además un evocativo epílogo, un glosario de términos wayuu, amplia bibliografía y un índice analítico.
Desde el inicio de su libro Perrin afirma haber considerado «la alarmante posibilidad de que la etnología se vuelva una suerte de autobiografía de un lirismo complaciente». Se muestra consciente, por lo demás, de que para la realización de su propósito sólo una implicación profunda de esa otra cultura puede depararle alguna garantía de éxito a su investigación. De allí la constante doble mirada que creemos percibir a lo largo de sus páginas, esto la de quien observa lo más hondamente posible cuanto le circunda, y la de quien honestamente se observa a sí mismo mientras acomete su trabajo. Como él mismo escribe en uno de los capítulos finales: «El oficio del etnólogo es entonces una lucha, un incesante esfuerzo por entablar una relación plena y duradera, un diálogo apasionante aunque agotador».
Vale la pena reproducir aquí ahora líneas que se encuentran al fin de un comentario sobre la última visita del autor:
«En 1893, al regresar de la tierra de los «indiens goajires», el viajero francés H. Candelier concluía su libro afirmando que ellos no serían colonizados sino destruidos. Les daba unos diez años de supervivencia. Cien años después la cultura wayuu ciertamente se ha modificado pero todavía sigue viva».
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